결혼 후 처음으로 남편의 누나 남편과 인사를 나누는 자리, 입이 떨어지지 않았던 경험이 한 번쯤 있을 겁니다. 정답부터 말하면, 전통 호칭으로는 '동서'가 맞지만 현실에서는 나이와 상황에 따라 '매형', '형님', '이모부'로 부르는 게 자연스럽습니다. 국립국어원에도 비슷한 문의가 꾸준히 올라올 만큼 많은 사람들이 헷갈려 하는 부분입니다.
남편의 누나 남편, 나이 서열만 알면 호칭이 정리된다
호칭을 정할 때 가장 먼저 확인할 건 나이입니다. 남편의 누나 남편이 남편보다 나이가 많다면 '형님'이 자연스럽고, 남편보다 어리다면 '동생'이나 이름 뒤에 '님'을 붙이는 방식이 무난합니다. 남편과 동갑일 경우에는 '친구'라고 부르는 것도 일반적입니다.
- 남편보다 나이가 많을 때: 형님 (경어체 사용, "형님, 요즘 어떻게 지내십니까?")
- 남편보다 나이가 적을 때: 동생, 또는 이름 뒤에 '님'을 붙여서 "○○님"
- 남편과 동갑일 때: 친구, 또는 "○○ 형"처럼 이름 뒤에 형을 붙이는 것도 가능
다만 이 기준은 어디까지나 참고용입니다. 실제 가정에서는 나이보다 가족 구성원끼리 합의한 호칭이 더 중요하게 작용합니다. 남편이 "형님"이라고 부르는 걸 자연스러워한다면 아내도 같은 호칭을 따라 쓰는 게 가장 안전한 방법입니다.
상황별 호칭 선택, 첫 만남과 명절 모임은 다르게
결혼 후 처음으로 남편의 누나 가족을 만나는 자리라면 '매형'을 추천합니다. 매형은 원래 누나의 남편을 부르는 호칭이지만, 남편의 누나 남편에게도 확장해서 쓸 수 있습니다. 국립국어원 상담 사례를 봐도 "가족 간의 합의에 따라 사용 가능하다"는 답변이 있습니다. "매형, 안녕하세요?"라고 인사하면 격식 있으면서도 관계가 명확하게 드러납니다.
명절처럼 온 가족이 모인 자리에서는 새로운 호칭을 만들 필요가 없습니다. 주변 사람들이 어떻게 부르는지 관찰한 후 따라 하는 게 가장 안전합니다. 남편이 "형님, 이거 드셔보세요"라고 한다면 아내도 '형님'이라고 부르면 됩니다. 배우자가 쓰는 호칭을 그대로 따르는 게 실수할 확률이 가장 낮습니다.
아이가 있다면 상황이 조금 달라집니다. 아이 입장에서 남편의 누나는 '이모'이고, 그 배우자는 '이모부'입니다. 아이가 부르는 호칭을 따라 어른도 자연스럽게 '이모부'라고 부르는 가정이 많습니다. 실제로 많은 가정이 이렇게 호칭을 통일하는 추세입니다.
전통 호칭 '동서'가 어색한 이유
'동서'의 원래 의미는 '두 자매의 남편 사이' 또는 '같은 여자에게 장가든 두 남자'를 뜻합니다. 남편의 누나 남편과 본인은 정확히 동서 관계가 맞습니다. 그런데 현대에 와서 이 단어는 아내의 입장에서 남편 형제의 아내를 가리키는 말로 더 많이 통용됩니다. 그래서 남자끼리 "동서"라고 부르면 상대방이 "제가 여자처럼 보이냐"고 농담을 던질 만큼 어색한 상황이 연출되곤 합니다.
실제로 30대 직장인 사례에서도 처음에 동서라고 불렀다가 상대방의 반응에 당황했다는 이야기가 있습니다. 이런 이유로 전문가들은 전통 호칭을 고수하기보다 현실에서 자연스럽게 통용되는 호칭을 쓰는 게 더 중요하다고 조언합니다.
국립국어원 통계로 본 호칭 고민, 생각보다 많다
국립국어원에 접수된 결혼 관련 호칭 문의는 전체 상담의 약 23%를 차지합니다(2022년 기준). 그중에서도 '시아주버니', '처남', '형님', '매제' 같은 호칭이 상위권입니다. 흥미로운 점은 50대 이상보다 20-30대 젊은 층의 문의가 더 많다는 사실입니다.
과거에는 집안 어른들이 호칭을 정해줬지만, 요즘은 핵가족화가 진행되면서 각자 알아서 해결해야 하는 경우가 많아졌기 때문입니다. 우리나라 가족상담센터의 2023년 조사에 따르면, 결혼 후 3년 이내 신혼기 부부의 67%가 가족 호칭 문제로 갈등을 경험한 적이 있다고 응답했습니다. 시댁 호칭이 45%, 처갓집 호칭이 38% 순으로 어려움을 호소했습니다.
배우자와 미리 상의하는 게 가장 확실한 해결책
호칭 문제를 해결하는 가장 확실한 방법은 배우자와의 사전 협의입니다. 명절이나 가족 모임 전에 "이번에 누가 오는 거야?", "어떻게 불러야 할까?"라고 미리 물어보는 겁니다. 배우자는 상대방 가족의 호칭 문화를 가장 잘 아는 사람입니다.
- "우리 집에서는 형님이라고 불러"
- "우리 누나는 남편을 매형이라고 부르는 걸 좋아해"
- "아빠 쪽은 이모부라고 부르는 게 편할 거야"
이런 정보를 미리 알면 큰 도움이 됩니다. 실제로 결혼 15년 차인 사람 중에는 처음에는 아주버님이라고 불렀다가 나중에 그냥 "○○ 씨"로 바꾼 사례도 있습니다. 시간이 지나면서 자연스럽게 편해지는 게 가장 좋은 방법입니다.
첫 만남에서 솔직하게 물어보는 것도 방법
처음 만나는 자리라면 "어떻게 불러야 할지 모르겠어서요"라고 솔직하게 말하는 것도 하나의 방법입니다. 대부분의 사람들은 이해해주고 "그냥 편하게 ○○라고 불러"라고 말해줍니다. 오히려 이렇게 솔직하게 말하는 게 진솔한 관계를 만드는 계기가 되기도 합니다.
호칭에 너무 집착하면 오히려 관계가 어색해집니다. "이걸 잘못 부르면 큰일 나겠다"는 부담감보다는 "상대방을 존중하는 마음을 전하자"는 태도가 더 중요합니다. 실수해도 괜찮습니다. 상대방도 진심을 느끼면 이해해줄 것입니다.
Q. 남편의 누나 남편이 남편보다 나이가 많을 때 어떻게 불러야 하나요?
'형님'이라고 부르는 게 자연스럽습니다. 경어체를 사용해서 "형님, 요즘 어떻게 지내십니까?"처럼 존중을 표하는 방식이 좋습니다.
Q. '아주버님'이라고 불러도 되나요?
남편의 형과 남편 누나의 배우자에 대한 호칭이 '아주버님'입니다. 다만 남편의 형과 혼동이 생길 수 있어서, 가족 구성원들과 미리 합의가 되었다면 사용 가능하지만 처음부터 이 호칭을 쓰기보다는 '매형'이 더 안전합니다.
Q. 남편의 누나 남편이 나이가 적을 때는 어떻게 부르나요?
'아우님' 또는 이름 뒤에 '님'을 붙이는 것이 자연스럽습니다. 시간이 지나 서로 편해졌다면 이름을 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
요즘은 전통 호칭보다 실용성을 더 중시하는 추세입니다. 한 설문조사에 따르면 20대의 72%가 "가족 호칭은 편하게 부르는 게 좋다"고 응답했지만, 50대 이상에서는 45%만이 동의했습니다. 세대 간 인식 차이가 확연히 드러나는 부분입니다.
호칭 문제는 부부가 함께 풀어가는 과정에서 더 쉬워집니다. 배우자와 미리 상의하고, 상황에 맞게 유연하게 접근하는 태도가 가장 현명한 방법입니다. 복잡한 호칭 체계 속에서도 서로를 존중하려는 노력이 담겨 있다는 점을 기억하면, 호칭 문제가 오히려 가족 관계를 더 가깝게 만드는 계기가 될 수 있습니다.