며칠 전, 동네 텃밭에 나갔다가 깜짝 놀랐다. 지난주만 해도 밤에는 좀 쌀쌀했는데, 이제는 해만 뜨면 흙에서 김이 모락모락 올라온다.
손으로 흙을 움켜잡아 보니 부슬부슬 잘게 부서지는 게, 이제 씨앗을 넣어도 되겠다 싶더라.사실 텃밭 초보자들이 가장 많이 하는 실수 중 하나가 '너무 일찍 심는 것'이다. 농사 달력에는 4월부터 심어도 된다고 나오지만, 우리나라 봄은 변덕이 심해서 4월 중순에도 갑자기 기온이 뚝 떨어질 때가 있다.
실제로 2025년 4월에도 중부지방에 늦서리가 내려서 고추 모종을 못 쓰게 된 사례가 여럿 있었다. 그런 점에서 5월, 그중에서도 5월 중순 이후는 정말 안정적인 시기다.왜 하필 5월인가 — 생육 속도와 기온의 상관관계
텃밭을 5년째 가꾸면서 내가 내린 결론은 하나다. 5월에 심어야 6월에 수확하는 작물이 진짜 초보자에게 적합하다. 왜냐하면 작물마다 발아 적온과 생육 적온이 다른데, 5월은 대부분의 잎채소와 열매채소가 자라기에 최적의 조건이 갖춰지는 시점이기 때문이다.
| 작물명 | 발아 적온 | 생육 적온 | 5월 중순 파종→수확까지 소요일 | 6월 평균 수확량(10평 기준) |
|---|---|---|---|---|
| 열무 | 15-25℃ | 18-22℃ | 25-30일 | 8-12kg |
| 알타리무 | 15-25℃ | 18-22℃ | 30-35일 | 6-10kg |
| 쪽파 | 15-20℃ | 18-22℃ | 20-25일 | 5-7kg |
| 청경채 | 15-25℃ | 18-20℃ | 20-25일 | 4-6kg |
| 시금치 | 15-20℃ | 15-18℃ | 25-30일 | 3-5kg |
위 표를 보면 알겠지만, 5월 중순에 씨앗을 뿌리면 6월 중순에서 하순 사이에 수확이 가능하다. 특히 6월은 장마가 시작되기 전이라 병충해 피해도 적고, 일조량도 풍부해서 잎채소가 유난히 맛있다.
내가 강조하고 싶은 건, **5월에 심는 작물은 '성장 속도' 자체가 다르다는 점이다. ** 4월에 심은 같은 작물보다 5월에 심은 작물이 더 빨리 자라는 이유는 낮 길이와 기온 때문이다.4월에는 해가 길어도 기온이 낮아서 광합성 효율이 떨어지지만, 5월은 낮 길이도 길고 기온도 적당히 올라가니 작물이 24시간 내내 성장하는 느낌이다.열무 — 20일 만에 수확하는 마법
올해 5월 10일, 나는 텃밭 한쪽에 열무 씨앗을 뿌렸다. 3cm 간격으로 점뿌림을 하고, 흙을 얇게 덮은 다음 물을 흠뻑 줬다.
3일 만에 새순이 올라오기 시작했다. 7일째 되는 날은 본잎이 2-3장 나왔고, 14일째는 솎아내기 좋을 정도로 자랐다.열무의 장점은 '실패해도 다시 할 수 있다'는 점이다. 만약 5월 초에 심었는데 발아율이 낮았다면, 바로 5월 중순에 다시 씨를 뿌리면 된다.씨앗 한 봉지가 보통 2,000-3,000원인데, 10평 기준으로 두 번 정도 파종해도 5,000원 안쪽이다. 반면 시중에서 열무 한 단 사면 보통 2,000-3,000원이다.직접 키우면 두 배는 더 많은 양을 수확할 수 있다. 열무 수확의 타이밍은 키가 15-20cm 정도일 때가 가장 좋다.너무 크면 질겨지고, 너무 작으면 양이 적다. 5월 중순에 심었다면 6월 10일 전후로 수확하는 게 딱 좋다.열무김치를 담글 거라면 6월 초중순이 제철이다.알타리무 — 뿌리채소의 입문작
알타리무는 열무만큼 빠르진 않지만, 그래도 5월에 심으면 6월에 수확할 수 있는 몇 안 되는 뿌리채소다. 일반 무는 60-80일이 걸리지만, 알타리무는 30-35일이면 수확이 가능하다.
내 경험상 알타리무 키울 때 가장 중요한 건 흙의 깊이다. 알타리무는 뿌리가 10-15cm 정도 자라는데, 흙이 단단하면 뿌리가 옆으로 퍼져서 모양이 이상해진다.그래서 심기 전에 흙을 20cm 이상 깊게 갈아주는 게 좋다. 밭을 만들 때 퇴비를 넣고 깊이 뒤집어주면 뿌리가 곧게 자란다.알타리무 씨앗은 1cm 깊이로 심고, 싹이 난 후 10-15일째에 한 번 솎아준다. 최종 간격은 5-8cm가 적당하다.너무 좁으면 뿌리가 서로 부딪혀서 못 자란다. 솎아낸 알타리무 순은 버리지 말고 쌈이나 무침으로 먹으면 된다.부드럽고 향이 좋아서 나는 솎음 순이 오히려 더 맛있다고 생각한다.쪽파 — 심고 3주면 수확 가능
쪽파는 정말 특별한 작물이다. 씨앗이 아니라 '쪽파 종구(작은 알뿌리)'를 심는데, 이 종구는 이미 영양분을 저장하고 있어서 심자마자 바로 자라기 시작한다.
5월에 심으면 20-25일 만에 수확이 가능하다. 다른 작물들은 씨앗에서 싹이 트고 본잎이 나오는 데 시간이 걸리지만, 쪽파는 심는 순간부터 잎이 올라온다.마치 마늘처럼.쪽파를 심을 때는 두 가지 선택지가 있다. 가는 쪽파를 원한다면 2-3cm 간격으로 심고, 굵은 쪽파를 원한다면 5cm 간격으로 심는다.
나는 보통 3cm 간격으로 심어서 중간 크기로 키운다. 시중에서 파는 쪽파 한 단(300g) 가격이 보통 1,500-2,000원인데, 종구 한 봉지(2,000-3,000원)로 3-4번 수확할 수 있다.즉, 한 번 구매하면 여름 내내 쪽파를 공짜로 먹는 셈이다.청경채 — 20일 만에 아삭아삭
청경채는 텃밭 작물 중에서도 가장 빠른 축에 속한다. 5월 중순에 씨를 뿌리면 20일 만에 수확할 수 있다.
심지어 5월 하순에 심어도 6월 중순에는 수확이 가능하다. 청경채를 키울 때 중요한 건 물 관리다.청경채는 수분을 좋아해서 2-3일에 한 번씩 물을 줘야 한다. 특히 발아 후 10일까지는 흙이 마르지 않게 신경 써야 한다.건조하면 잎이 억세지고 맛이 떨어진다. 청경채는 베란다 텃밭에서도 잘 자란다.햇빛이 4-5시간만 들어도 충분히 키울 수 있다. 그래서 텃밭이 없는 사람들에게도 추천하는 작물이다.내가 청경채를 좋아하는 이유는 활용도가 높기 때문이다. 짜장면에 넣어도 좋고, 겉절이로 먹어도 좋고, 국에 넣어도 맛있다.특히 6월 초에 수확한 청경채는 아삭함이 일품이다.시금치 — 5월이 마지막 기회
시금치는 보통 봄(3-4월)과 가을(8-9월)에 심는 작물이다. 5월에 심으면 꽃대가 올라오기 전에 얼른 수확해야 한다.
하지만 5월 초중순에 심으면 6월 초중순까지 충분히 수확할 수 있다. 시금치는 발아 온도가 15-20℃로 비교적 낮은 편이다.그래서 5월 중순 이후에는 발아율이 떨어질 수 있다. 하지만 씨앗을 하루 정도 물에 불렸다가 심으면 발아율이 높아진다.시금치 씨앗은 1-2cm 깊이로 심고, 싹이 난 후 7-10일째에 솎아준다. 최종 간격은 3-5cm가 적당하다.시금치를 수확할 때는 뿌리째 뽑지 말고, 가위로 잎만 잘라내면 된다. 그러면 다시 새로운 잎이 나와서 2-3번 더 수확할 수 있다.5월에 심은 시금치는 보통 2-3번 정도 수확이 가능하다.텃밭 초보자가 반드시 알아야 할 5월의 비밀
5월에 텃밭을 시작하는 사람들에게 꼭 해주고 싶은 말이 있다. 너무 많은 양을 심지 말라는 것이다.
처음에는 욕심이 나서 여러 가지를 많이 심고 싶지만, 나중에 관리가 안 되면 다 망친다. 내가 추천하는 건 10평 기준으로 위 5가지 작물 중 3가지만 선택해서 심는 것이다.예를 들어 열무 2줄, 알타리무 1줄, 쪽파 1줄 이런 식으로. 그러면 6월에 매주 신선한 채소를 수확할 수 있다. 또 하나 중요한 건 물 주는 시간이다.5월은 낮 기온이 꽤 올라가기 때문에, 한낮에 물을 주면 물방울이 렌즈 역할을 해서 잎이 타들어갈 수 있다. 반드시 아침 7-8시나 저녁 6시 이후에 물을 주는 게 좋다.5월 텃밭은 정말 신난다. 흙 냄새와 싱그러운 초록을 보면서 하루를 시작하면 기분이 확 좋아진다.그리고 6월이 되면 직접 키운 채소로 요리하는 재미가 기다리고 있다. 그 기쁨은 어떤 백화점 식품관에서도 맛볼 수 없는 특별한 것이다.자, 이제 5월 중순이 다가오고 있다. 텃밭에 나가서 흙을 만져보자. 손끝에 전해지는 온기가 따뜻하다면, 바로 씨앗을 뿌릴 때다.
