심는 시기 잡는 법, 지역별로 달라져요
옥수수 파종 시기를 두고 매년 텃밭에서 고민하는 분들이 많습니다. 인터넷 검색해보면 "4월 중순"이라는 말이 반복되지만, 실제로는 우리나라 지역별로 상당한 차이가 있습니다.
제가 직접 경험한 바에 따르면, 중부지방과 남부지방의 파종 적기는 적어도 3주 이상 차이가 납니다. 농촌진흥청의 표준 영농교본을 보면, 남부지역 해안가에서는 3월 하순부터 파종이 가능한 반면, 중부 내륙 지역은 4월 중순 이후로 잡아야 안전합니다.옥수수 씨앗이 발아하기 위해서는 지온이 최소 10도 이상 유지되어야 합니다. 8도 이하에서는 씨앗이 썩거나 발아율이 급격히 떨어지는데, 실제로 2023년 봄 이상저온 현상이 있었을 때 4월 초에 직파한 옥수수 중 40%가량이 발아하지 못한 사례가 있었습니다.저도 처음 배울 때는 "그냥 4월에 심으면 되겠지" 하고 생각했다가 한 해 농사를 망친 적이 있습니다. 정확한 측정을 위해 땅속 5cm 깊이의 온도를 재보는 습관을 들이는 게 좋습니다.| 지역 구분 | 봄 파종 적기 | 가을 파종 적기 | 평균 생육기간 |
|---|---|---|---|
| 남부 해안 | 3월 하순-4월 초 | 7월 초-중순 | 85-95일 |
| 중부 지역 | 4월 중순-5월 초 | 7월 중순-말 | 80-90일 |
| 산간 고랭지 | 5월 초-중순 | 6월 말-7월 초 | 90-100일 |
| 제주도 | 3월 중순-4월 초 | 7월 말-8월 초 | 75-85일 |
가을 옥수수는 또 다른 매력이 있습니다. 여름보다 병해충이 적고, 일교차가 커지면서 당도가 더 올라가거든요.
다만 생육기간이 짧은 품종을 선택해야 합니다. 초당옥수수의 경우 생육기간이 70-75일 정도로 짧아 가을 재배에 적합합니다.7월 중순에 심으면 9월 말에서 10월 초에 수확할 수 있습니다. 이 시기의 옥수수는 여름 옥수수보다 단맛이 진하고 식감이 더 쫄깃하다는 평가가 많습니다.하지만 주의할 점이 있습니다. 가을 옥수수는 생육 초기에 고온과 가뭄을 겪을 수 있고, 수확기에 갑자기 기온이 떨어지면 알이 제대로 차지 않습니다.그래서 저는 가을 옥수수를 심을 때는 반드시 7월 20일 이전에 마무리합니다. 이 날짜 이후에 심으면 수확이 늦어져 첫서리를 맞을 위험이 커집니다.씨앗 직파와 모종 심기, 어떤 방법이 더 나을까
옥수수 재배 방법을 두고 "직파가 좋다", "모종이 안전하다"는 의견이 팽팽합니다. 실제로 두 방법 모두 장단점이 명확합니다.
저는 5년 동안 두 가지 방법을 번갈아 시도해본 결과, 목적과 상황에 따라 선택하는 게 현명하다는 결론을 내렸습니다. 직파의 가장 큰 장점은 뿌리 발달이 자연스럽다는 점입니다.모종을 옮겨 심으면 어쩔 수 없이 뿌리가 손상되는데, 직파한 옥수수는 곧게 뻗은 원뿌리가 깊이 박혀 가뭄과 태풍에 강합니다. 2022년 태풍이 왔을 때 제 텃밭에서 직파한 옥수수는 쓰러짐이 10% 미만이었지만, 같은 품종의 모종 심기는 30% 이상 넘어졌습니다.다만 직파는 초기 잡초와의 경쟁에서 밀리기 쉽고, 발아율이 100%가 아니기 때문에 빈자리가 생길 수 있습니다. 모종 심기는 이런 불확실성을 줄여줍니다.특히 요즘 인기 있는 초당옥수수는 씨앗 자체의 전분 함량이 낮아 발아력이 약한 편입니다. 농우바이오의 초당옥수수 씨앗 기준으로 직파 발아율이 75% 정도인 반면, 포트에서 키운 모종은 95% 이상 정착합니다.게다가 모종을 2-3주 먼저 키우기 시작하면 본밭에 심은 후 60-65일 만에 수확이 가능해집니다. 직파보다 2주 정도 수확 시기를 앞당길 수 있는 셈입니다.| 구분 | 직파 장점 | 직파 단점 | 모종 장점 | 모종 단점 |
|---|---|---|---|---|
| 뿌리 발달 | 깊고 튼튼함 | 없음 | 비교적 얕음 | 이식 스트레스 |
| 발아 안정성 | 낮음(70-85%) | 초기 관리 필요 | 높음(90-100%) | 육묘 과정 필요 |
| 수확 시기 | 늦음(90-100일) | 없음 | 빠름(60-75일) | 없음 |
| 태풍 저항성 | 강함 | 없음 | 약함 | 지주대 필수 |
| 초기 비용 | 씨앗값만 | 없음 | 육묘 용토+포트 | 추가 비용 발생 |
제가 추천하는 방법은 두 가지를 병행하는 것입니다. 텃밭의 70%는 직파로, 30%는 모종으로 심어서 수확 시기를 분산시키는 거죠. 이렇게 하면 직파가 늦게 자라는 동안 모종에서 먼저 수확하고, 직파 옥수수는 더 튼튼하게 자라서 태풍에도 잘 버팁니다.
실제로 지난해 이 방식으로 운영했을 때 수확 기간이 3주 이상 길어졌습니다. 파종할 때의 간격도 중요합니다.옥수수는 바람에 의해 수정이 이루어지는 풍매화입니다. 따라서 한 줄만 심으면 수정률이 떨어져 알이 덜 차는 현상이 발생합니다.최소 2줄 이상, 되도록 3-4줄로 심는 게 좋습니다. 줄 간격은 60-70cm, 포기 간격은 25-30cm로 유지하면 됩니다.한 구멍에 2-3알씩 넣고, 싹이 트면 가장 튼튼한 하나만 남기고 솎아내는 것이 정석입니다.곁순 제거와 웃거름 타이밍이 수확량을 좌우한다
옥수수 키우기에서 가장 많은 질문을 받는 부분이 바로 "곁순을 제거해야 하나요?"입니다. 정답은 "네, 제거하는 게 좋습니다"입니다.
곁순은 옥수수 줄기 아래쪽에서 나오는 잔가지인데, 이것을 놔두면 주 줄기와 양분 경쟁을 하게 됩니다. 특히 초당옥수수는 곁순이 유난히 많이 나오는 특징이 있습니다.한 연구에 따르면 곁순을 제거하지 않은 옥수수는 주 줄기의 알 무게가 20-30% 감소한다고 합니다. 곁순 제거 시기는 길게는 30cm 이상 자라기 전에 해야 합니다.너무 늦게 제거하면 상처가 커져 병원균이 침투할 수 있습니다. 제거 방법은 간단합니다.곁순이 발생한 방향 그대로 바깥쪽으로 살짝 꺾어주면 깔끔하게 떨어집니다. 손으로 잡아당기면 줄기가 함께 상할 수 있으니 주의하세요.이 작업은 보통 7-10일 간격으로 2-3회 반복하게 됩니다. 웃거름 주는 시기는 또 다른 핵심입니다.농업기술원 자료를 보면 옥수수 생육 단계별 질소 요구량이 확연히 다릅니다. 초기 생육 단계(파종 후 20-30일)에는 질소가 많이 필요하지만, 수염이 나오기 시작하면 질소를 줄이고 칼리 비료를 늘려야 합니다.| 생육 단계 | 시기 | 사용 비료 | 주는 양(10a 기준) | 효과 |
|---|---|---|---|---|
| 기비(밑거름) | 파종 전 | 복합비료 | 40-50kg | 초기 생육 촉진 |
| 1차 웃거름 | 키 50-60cm | 요소비료 | 15-20kg | 줄기와 잎 성장 |
| 2차 웃거름 | 키 1m 내외 | 복합비료 | 20-25kg | 이삭 발달 촉진 |
| 3차 웃거름 | 수염 나올 때 | 염화칼리 | 10-15kg | 알곡 충실도 향상 |
실전에서 중요한 건 비료를 줄 때 흙에 덮어주는 겁니다. 그냥 뿌리면 비료 성분이 증발하거나 빗물에 쓸려갑니다.
저는 웃거름을 줄 때 줄기에서 15-20cm 떨어진 곳에 구멍을 파고 넣은 다음 흙을 덮어줍니다. 이렇게 하면 비료 효율이 30% 이상 높아집니다.비료의 종류도 선택이 필요합니다. 요소비료는 질소 함량이 46%로 높아 생육 초기 잎을 크게 키우는 데 효과적이지만, 지나치면 도장(웃자람) 현상이 생길 수 있습니다.반면 복합비료는 질소, 인산, 칼리가 균형 있게 들어 있어 중간 이후에 적합합니다. 저는 1차 웃거름은 요소, 2차 웃거름은 21-17-17 복합비료를 사용합니다.수확 시기, 수염 하나만 봐도 알 수 있어요
옥수수 수확 시기를 결정하는 것은 생각보다 간단하지 않습니다. 너무 일찍 따면 알이 덜 차서 물컹하고, 너무 늦게 따면 질기고 단맛이 떨어집니다.
저도 처음 2년은 계속 실패했습니다. 언제가 적기인지 몰라 이웃 농부에게 물어보기도 하고, 인터넷에 올라온 글을 따라 해보기도 했습니다.가장 확실한 방법은 수염 상태를 관찰하는 것입니다. 옥수수 수염은 처음에는 연한 노란색이지만 점차 갈색으로 변하고 마지막에는 검은색에 가까워집니다.수확 적기는 수염이 전체의 50-70% 정도 검게 변했을 때입니다. 농촌진흥청 연구자료에 따르면, 이 시기의 옥수수는 당도가 가장 높고 전분 함량이 적당해 식감이 좋습니다.또 다른 방법은 옥수수 알맹이를 눌러보는 것입니다. 손톱으로 알맹이를 살짝 눌렀을 때 우윳빛 즙이 나오면 딱 좋은 상태입니다.즙이 맑은 물처럼 나오면 너무 이른 것이고, 반죽처럼 걸쭉하면 늦은 겁니다. 이 방법을 쓰려면 몇 개를 따서 확인해보는 수밖에 없습니다.| 수확 시기 판단 기준 | 너무 이름 | 적기 | 너무 늦음 |
|---|---|---|---|
| 수염 색깔 | 노란색-연갈색 | 50-70% 검은색 | 전체 검은색, 마름 |
| 알맹이 즙 | 맑은 물 | 우윳빛 | 반죽 상태 |
| 수염 발생 후 일수 | 15일 미만 | 18-22일 | 25일 이상 |
| 식감 | 물컹함 | 아삭하고 단맛 | 질기고 퍽퍽함 |
| 당도(Brix) | 8-10도 | 14-18도 | 12도 이하 |
수확 시간대도 생각해야 합니다. 아침 이슬이 마르기 전인 오전 6-8시 사이가 최적입니다.
이 시간에는 온도가 낮아 당분이 알맹이에 그대로 남아 있습니다. 낮에 따면 대부분의 당분이 줄기 쪽으로 이동해 버려 맛이 떨어집니다.실제로 같은 밭에서 오전 7시에 딴 옥수수와 오후 2시에 딴 옥수수의 당도를 비교해보면 2-3도 차이가 납니다. 수확 방법도 중요합니다.옥수수 줄기를 한 손으로 잡고, 다른 손으로 이삭을 비틀어 아래로 꺾으면 깔끔하게 떨어집니다. 무리하게 잡아당기면 줄기가 손상돼 다른 이삭의 성장에 영향을 줄 수 있습니다.수확한 옥수수는 가능한 한 빨리 껍질째 삶거나 찌는 게 좋습니다. 수확 후 30분이 지나면 단맛이 절반으로 줄어든다는 연구 결과도 있습니다.보관과 삶기, 맛을 결정하는 마지막 과정
수확한 옥수수를 어떻게 보관하고 조리하느냐에 따라 맛이 크게 달라집니다. 저는 이 부분을 소홀히 해서 여러 번 실패한 경험이 있습니다.
수확한 옥수수를 그냥 실온에 두었더니 하루 만에 단맛이 확 떨어지더군요. 가장 좋은 방법은 수확 즉시 껍질째 삶거나 찌는 것입니다.껍질이 수분 보호막 역할을 해서 알맹이가 퍼지지 않고 촉촉하게 유지됩니다. 물이 끓으면 옥수수를 넣고 15-20분 정도 삶아주세요.너무 오래 삶으면 전분이 호화되어 질어집니다. 찜통에 찔 때는 20-25분 정도면 충분합니다.저장이 필요하다면 반드시 냉동 보관하세요. 생것 그대로 냉동해도 되지만, 살짝 데친 후 냉동하면 해동 후에도 맛이 더 좋습니다.방법은 간단합니다. 껍질을 벗기고 옥수수를 3-4분간 데친 후 찬물에 식히고 물기를 제거한 다음 랩에 개별 포장해 냉동하면 됩니다.이렇게 하면 3-6개월 동안 신선도를 유지할 수 있습니다.| 보관 방법 | 기간 | 맛 유지율 | 추천 상황 |
|---|---|---|---|
| 실온 보관 | 1-2일 | 40% 이하 | 바로 먹을 때만 |
| 냉장 보관(껍질째) | 3-5일 | 60-70% | 단기 보관 |
| 냉동(생것) | 2-3개월 | 70-80% | 장기 보관 |
| 냉동(데친 후) | 4-6개월 | 85-90% | 최적의 장기 보관 |
가격적인 측면에서도 시기별로 차이가 있습니다. 7월 초 햇옥수수는 개당 1,500-2,000원이지만, 9월 가을 옥수수는 1,000-1,200원으로 저렴해집니다.
직접 재배하면 1제곱미터당 3-4개 정도 수확할 수 있어 경제적입니다. 씨앗 한 봉지(약 3,000원)로 30-40포기를 심을 수 있으니, 마트에서 사 먹는 것보다 70% 이상 저렴합니다.옥수수 키우기의 매력은 생각보다 깊습니다. 첫해에는 실패도 했지만, 배우는 과정 자체가 즐거웠습니다.지금도 매년 조금씩 다른 방법을 시도해보고 있습니다. 내년에는 어떤 품종을 심을지, 심지어 품종 간 교배까지 고민하고 있습니다.여러분도 작은 텃밭에서라도 시작해보세요. 수확의 기쁨은 상상을 초월합니다.
